古人把羊视为灵兽和吉祥物。《说文解字》中，“羊，祥也。”在古文中，“羊”“祥”二字是相通的。许多古代器物都把“吉祥”的铭文写成“吉羊”。《说文解字》中，“美，甘也。从羊、大……美与善同意。”是说：羊之大者则美；美又与善为同义。古人把羊作为美好的象征，一切美好事物，都用羊来形容，这与羊的形体肥美、性格温顺、叫声婉转、缺少攻击性有关。可见羊隐含着美好、和善、吉祥、孝敬之意。古语说：“羊有跪乳之恩”，比喻做子女的更要懂得孝顺父母。 

　　广州别名“羊城”。传说远古时，广州连年灾荒，田野荒芜，民不聊生。一天，天空传来悠扬音乐，浮现五彩祥云，五位仙人身穿五色彩衣，分别骑着不同毛色的山羊，羊嘴里衔着稻穗降临人间。仙人把稻穗给了广州人，并祝愿此处永无饥荒。当仙人腾空飞逝，五只仙羊遂化为石头留在广州的山坡上。从此，广州便成了岭南最富庶的地方。因为这个神奇的传说，广州被称作“羊城”、“穗城”。 

　　古代也曾流传一条俗语—“十羊九福全”，是说羊象征着幸福美满。有人误写成“十羊九弗全”，在口耳相传中，又被讹传为“十羊九不全”。这条被篡改而讹传至今的俗语，却被某些人深信不疑。一些老人认为属羊的人命运欠佳，属羊的女子命运多舛，尤其冬季出生的属羊的女子命运更为坎坷。问其原因，辄曰：冬天没有牧草，羊得忍饥挨饿。这种把人的属相与相应动物的自然生性进行牵强比附的说法有悖于科学精神，更与实际不相符合。